Stávající solární fotovoltaická stopa ve Spojeném království je výrazně menší než stopa golfového hřiště

Celková instalovaná kapacita solární energie ve Spojeném království je v současné době přibližně 14 GW. Podle analýzy obchodního orgánu Solar Energy UK tvoří 9,6 GW této kapacity pozemní fotovoltaické elektrárny. Každý megawatt energie vyžaduje přibližně šest akrů půdy, což znamená, že plocha, kterou v současnosti pokrývá pozemní solární zařízení, se odhaduje na 230 kilometrů čtverečních, což představuje méně než 0,1 procenta rozlohy Spojeného království.

Pro srovnání, zemědělská půda pokrývá 56 procent rozlohy Spojeného království, přičemž přibližně 70,{2}} km2 se využívá pro pastvu dobytka a ovcí a přibližně 67,{5}} km2 se využívá pro pěstování obilovin a luštěnin. Jak ukazuje výše uvedená mapa, existuje méně stávajících solárních fotovoltaických systémů (tmavě žlutá) než v současnosti využívaných pozemků než golfových hřišť (červená) a letišť (oranžová), které pokrývají 1 256 kilometrů čtverečních a 493 kilometrů čtverečních.

V dubnu tohoto roku vydala vláda Spojeného království novou strategii energetické bezpečnosti s plány na pětinásobné zvýšení výroby solární energie do roku 2035, přičemž bude instalováno dalších 38 GW pozemních solárních PV elektráren. Jak se solární technologie stávají účinnějšími, požadovaná plocha je menší než u stávajících technologií. Například oboustranné panely mohou využívat sluneční světlo na obou stranách FV panelu.

Britské ministerstvo pro obchod, energetiku a průmyslovou strategii navrhuje, že budoucí solární fotovoltaické elektrárny budou vyžadovat dva až čtyři akry půdy k výrobě jednoho megawattu elektřiny. Za předpokladu průměrně 3 akrů na 1 MW, pokud Spojené království dosáhne svého cíle zdvojnásobit výrobu solární energie, pokryje pozemní fotovoltaická zařízení ve Spojeném království do roku 2035 téměř 700 kilometrů čtverečních půdy, což odpovídá 0,3 procenta rozlohy Spojeného království.

Pozemní fotovoltaické elektrárny jsou vybudovány na několika typech pozemků. I kdyby všechny budoucí zemní solární panely byly postaveny na zemědělské půdě, dopad změny využití půdy na produkci potravin ve Spojeném království by byl minimální. To lze ilustrovat extrémním příkladem: pokud by všech 700 čtverečních kilometrů půdy použité ke splnění cíle Spojeného království pro pozemní solární fotovoltaické elektrárny bylo použito na půdu dříve používanou k pěstování pšenice, a průměrný hektar půdy ve Spojeném království by vyprodukoval přibližně 8 tun pšenice za rok. To znamená, že teoreticky by 700 čtverečních kilometrů mohlo vyprodukovat 560,000 tun pšenice. Na základě údajů z roku 2021 to i v tomto extrémním příkladu představuje pouze 4 procenta roční produkce pšenice ve Spojeném království.